不同于传统照明光源,LED光源几乎很少发生灾难性失效,但其光输出会随着燃点的时间缓慢降低。基于人眼对光输出水平降低的响应,并考虑到在额定负载电流条件下LED发光强度和颜色衰退与结温的函数关系,固态照明系统及技术联盟(ASSIST)给出用于通用照明的LED部件和系统使用寿命的定义,定义通用照明设施的使用寿命为70%流明维持时间,但这个定义并不是对所有用途的照明光源使用。
LED的光衰是和它的结温相关的,所谓结温就是半导体PN结的温度,结温越高越早出现光衰,也就是寿命越短。下图是美国Cree公司给出的一组光衰曲线。从图上可以看出,如果结温为105℃,光衰70%的寿命只有1万小时;结温为95℃,寿命有2万小时;结温降低到75℃,寿命可延长至5万小时。因此延长寿命的关键就是减低结温。
降低芯片结温的主要手段就是控制LED的驱动电流和减低封装、散热器的热阻。